España tuvo que esperar hasta los últimos instantes para sellar su boleto a las semifinales del Mundial 2026. Cuando el encuentro parecía encaminado al tiempo extra, apareció Mikel Merino para marcar al minuto 88 y darle a la Roja un sufrido triunfo de 2-1 sobre Bélgica, resultado que la coloca entre las cuatro mejores selecciones del planeta.
El conjunto español dominó gran parte del compromiso gracias a su posesión de balón y constante presión sobre la zaga belga. Esa superioridad tuvo recompensa al minuto 30, cuando Fabián Ruiz abrió el marcador con una definición precisa que desató la celebración de los aficionados españoles
Sin embargo, Bélgica volvió a demostrar por qué llegó hasta los cuartos de final. Los Diablos Rojos reaccionaron antes del descanso y Charles De Ketelaere apareció al minuto 41 para igualar el encuentro, devolviendo la incertidumbre a un partido que prometía emociones hasta el final.
Durante la segunda mitad, España insistió en busca del gol de la clasificación, mientras Bélgica resistía con orden e intentaba sorprender al contragolpe. Cuando todo apuntaba a una prórroga, llegó la jugada decisiva.
Pau Cubarsí se animó con un potente disparo que fue rechazado por el guardameta Senne Lammens. El rebote quedó servido dentro del área y Mikel Merino apareció en el lugar indicado para enviar el balón al fondo de la red al minuto 88, desatando la locura de la selección española y de toda su afición.
